對地面部隊來說，無人機已經(jīng)成為獲取情報的重要工具。通常發(fā)射小型無人機可隨時隨地進行，但對坦克裝甲部隊來說有點麻煩，他們需要先停車、離開車輛、取出無人機和發(fā)射裝置、完成發(fā)射。在實際作戰(zhàn)中，這種發(fā)射方式顯然不可取。

　　如何在車輛行進過程中順利發(fā)射小型無人機？加州理工學(xué)院和美國國家航空航天局的研究人員正在測試一種發(fā)球機發(fā)射系統(tǒng)，它采用的發(fā)射裝置有點特殊——棒球發(fā)球機。研究人員稱，如果這項研究取得成功，部隊人員可以將小型無人機以更快、更便捷方式發(fā)射升空。

　　這套發(fā)球機發(fā)射系統(tǒng)如何工作？要從棒球發(fā)射機的工作模式說起。

　　棒球發(fā)球機的主體部件由馬達驅(qū)動的兩個滾輪組成，滾輪轉(zhuǎn)動時將棒球向外擠出拋向擊打手。研究人員用小型無人機替換棒球后，其大致工作過程為：先將小型無人機折疊后裝入改裝的發(fā)球機中，后者啟動后將無人機拋向空中，此時折疊機翼打開，無人機開始自主飛行。另外，目前試驗已表明，從無人機發(fā)射到機翼打開后正常飛行，僅需1秒鐘。

　　在這一試驗中，研究人員使用的驗證機被稱為“可折疊快速驗證無人機”，該機長約25厘米，重約530克，暫未搭載偵察設(shè)備。項目小組稱，這款驗證機的目的僅是對發(fā)射技術(shù)進行驗證和完善，測試成功后可根據(jù)需要配備更大或更小的無人機。

　　據(jù)研究人員介紹，這套發(fā)球機發(fā)射系統(tǒng)主要用于無人機緊急發(fā)射等任務(wù)。比如，宇宙飛船在穿越大氣層返回地球時，可以利用該系統(tǒng)發(fā)射無人機，對即將抵達的不明地域進行探查，以保證降落安全。

　　不過這套系統(tǒng)的潛在軍事用途更受關(guān)注。美國陸軍認為，該系統(tǒng)完全可以安裝在軍用車輛上，幫助乘員在“人不離車、車不駐停”的情況下發(fā)射無人機，且可以一連發(fā)射多架。項目組負責(zé)人稱，“即使在車輛以每小時80千米的速度行駛時，無人機也能被正常發(fā)射。”